"Içar a bandeira!" exclamou o Sr. Lawrence. O cenário à beira do cais era alegre e realmente festivo. Os poucos navios hastearam bandeiras em comemoração à chegada da Aurora, e as grandes bandeiras daqueles dias, esvoaçando dos mastros, das gáveas, dos mastros de alferes e dos mastros de bandeira, combinadas com o azul brilhante do céu, a luz e o verde encantador da primavera que cobriam as encostas da ravina, a tonalidade sóbria dos penhascos, a forma branca do farol de pombo, por onde algumas gaivotas [Pg 90] voavam, a tonalidade chocolate do moinho de vento giratório, o cinza sóbrio das casas e o brilho diamantino do rio com seu reflexo suavizado da ponte e das margens fluindo para o seu coração na sombra onírica do que era espelhado: essa combinação, eu digo, juntamente com os movimentos e cores da vida humana no cais, embora a hora da cerveja tivesse chegado e a imagem não devesse nada de animação aos trabalhadores, fascinava o olho com a calma, o frescor e a glória de uma pequena marinheira inglesa, como um sábado em repouso, iluminada por o sol de abril brilhando em um céu perfeitamente belo.!

O Sr. Keeler havia terminado a leitura da lição, pulando a maioria das palavras difíceis e dando ênfase especial àquelas das quais tinha certeza, e se levantou de frente para os alunos da sua turma para fazer-lhes certas perguntas pertinentes à lição, interrompendo assim toda a conversa sussurrada. Pigarreou e lançou um olhar crítico à fila de rostos voltados para cima. Quando o Sr. Keeler fazia uma pergunta, era com uma voz estrondosa que se ouvia do púlpito até a ante-sala do prédio. Quando o Sr. Lawrence percebeu que nada do que pudesse dizer, nada do que pudesse implorar, nada do que pudesse implorar para que sua companheira perdoasse, provocava Lucy a olhar ao redor da janela através da qual contemplava o mar, nem a fazia alterar sua postura, que curiosamente sugeria com arte dramática que ela estava sozinha, que o homem havia sumido, que ela estava absorta em seus próprios pensamentos, ele se retirou. Depois de fechar a porta, pareceu hesitar em girar a chave, mas mesmo assim a girou e a guardou no bolso como antes.

"A notícia nos foi comunicada", disse o Almirante, "em uma carta escrita antes da partida do navio por um membro ilustre da tripulação. Uma cópia dessa carta chegou às mãos do Capitão Acton no mesmo dia em que o Minorca partiu da Cidade do Porto Velho, e meu amigo imediatamente providenciou para perseguir seu navio nesta elegante escuna quando ela estivesse pronta." * * * * * Billy balançou a cabeça. "Eu meio que gostaria", disse ele, lentamente, "só de descobrir que jogo eles estão aprontando, mas acho que se a gente sabe o que é bom pra gente, a gente vai pra casa e tira essas roupas molhadas. Clientes de aparência difícil, não é?"